La adhesión de España a la Unión Europea, formalizada el 1 de enero de 1986, ha marcado un punto de inflexión en la evolución del comercio hortofrutícola, con un crecimiento sostenido de las exportaciones y un aumento paralelo de las importaciones a lo largo de los últimos 40 años.
En el momento de la adhesión, la exportación española de frutas y hortalizas, correspondientes a los capítulos arancelarios 07 y 08, alcanzaba 4,9 millones de toneladas, con un valor de 1.764 millones de euros. Desde entonces, el volumen exportado ha aumentado de forma continuada hasta situarse en 13,5 millones de toneladas en 2024, lo que supone casi triplicar las cifras iniciales.
El avance no fue homogéneo en los primeros años. El Tratado de Adhesión incluyó medidas arancelarias de protección del mercado comunitario que afectaron de forma directa al sector hortofrutícola español. Durante los cuatro primeros años de transición se aplicó el sistema de verificación de convergencia, que mantenía condiciones similares a las existentes antes de la integración y obligaba al pago de derechos arancelarios. Estas restricciones se eliminaron de forma progresiva hasta la entrada en vigor del mercado único en 1993, cuando desaparecieron las barreras arancelarias y los controles físicos en frontera.
La eliminación de estas limitaciones coincidió con un periodo de expansión más intensa. En 1993, la exportación se situó en 6,1 millones de toneladas; en 1994 ascendió a 6,7 millones y en 1995 alcanzó 7,1 millones, con incrementos anuales que se consolidaron en las décadas siguientes. En la última década, entre 2015 y 2024, los volúmenes exportados han mostrado oscilaciones moderadas, pasando de 13,6 millones a 13,5 millones de toneladas, lo que apunta a una estabilización del mercado, si bien en 2025 se espera un descenso del volumen ante la ausencia de datos completos.
En paralelo, la importación hortofrutícola ha registrado un crecimiento significativo. En 1986, España importó 545.920 toneladas, frente a las 5,4 millones de toneladas en 2024. En el año de la adhesión, las hortalizas concentraban 463.159 toneladas, frente a 82.761 toneladas de frutas. Ya en 1990, las importaciones ascendían a 1,9 millones de toneladas, y en el año 2000 alcanzaron 3,8 millones, con un mayor peso de las hortalizas.
Cambio en el patrón de importaciones
A partir de los años 2000, el crecimiento de las importaciones de frutas se aceleró y, en la última década, ambos subgrupos han convergido en volumen. En 2013, la importación total fue de 3,3 millones de toneladas, con 1,8 millones de hortalizas y 1,5 millones de frutas. Desde 2014, ambos capítulos han mantenido cifras similares. En 2024, se importaron 2,9 millones de toneladas de hortalizas y 2,4 millones de frutas, según datos del Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales procesados por FEPEX.
La evolución del comercio hortofrutícola en estas cuatro décadas refleja el impacto estructural de la integración europea, con un mercado exportador consolidado y una creciente dependencia de las importaciones en determinados segmentos.