El mercado laboral español mantiene un volumen creciente de puestos vacantes que las empresas no consiguen cubrir, especialmente en sectores como hostelería, construcción, sanidad, cuidados y transporte. Camareros, cocineros, albañiles, camioneros, enfermeros o médicos de familia figuran entre las ocupaciones con mayores dificultades de cobertura, según el Observatorio de las Ocupaciones del SEPE.
El número de vacantes ha aumentado de forma sostenida en la última década, al pasar de 56.000 puestos en 2014 a casi 150.000 en 2024, mientras que a cierre del tercer trimestre de 2025 se superaban las 152.000 vacantes, de acuerdo con la encuesta trimestral de coste laboral del INE. Aun así, estas cifras representan menos del 1% de la oferta laboral, frente a una media europea del 3%.
Vacantes difíciles e imposibles de cubrir
Del total de puestos sin cubrir, solo el 2,1% se considera de fácil cobertura, mientras que el 79,3% presenta dificultades y el 18,6% resulta directamente de imposible cobertura. El SEPE destaca que alrededor de un tercio de las vacantes corresponde al sector público, y subraya que el 80% de los puestos sin cubrir en el ámbito de los cuidados debería ser provisto por la Administración.
El organismo atribuye este desajuste al envejecimiento de la población, al rechazo de determinadas condiciones laborales, especialmente en construcción y hostelería, y al desajuste entre la formación disponible y las necesidades empresariales en ocupaciones de cualificación media y alta.
Los mayores desequilibrios se concentran en hostelería, construcción, actividades sanitarias y transporte, aunque también se detectan en el sector agrario, que demanda mano de obra inmigrante. Esta situación contrasta con el hecho de que parte de los trabajadores españoles se desplacen a campañas como la vendimia francesa, donde encuentran mejores condiciones, según el SEPE.
Todo ello convive con un volumen elevado de desempleo, que alcanzaba los 2,47 millones de personas a cierre de 2025 según la EPA, aunque el observatorio señala que existe reticencia a aceptar empleos de baja cualificación entre parte de la población parada.
Inmigración y contratación en origen
Ante estas dificultades, la contratación de trabajadores extranjeros gana peso. En 2025, un total de 25.767 personas migrantes trabajaron en España a través del programa GECCO, la cifra más alta registrada, por encima de las 20.000 de 2024 y las 19.000 de 2023. Este sistema permite la concesión simultánea de autorizaciones de residencia y trabajo a extranjeros extracomunitarios.
Marruecos concentró el 81% de las contrataciones, y nueve de cada diez correspondieron a mujeres, con una edad media de 43 años, empleadas principalmente en explotaciones agrícolas.
Otra vía para cubrir vacantes es el catálogo de ocupaciones de difícil cobertura, que elabora trimestralmente el SEPE y se publica en el BOE. Este listado, de carácter restrictivo, se centra en puestos sin candidatos disponibles en el mercado nacional, especialmente en la marina mercante, aunque también incluye camareros, cocineros, mayordomos de buque, especialidades de la construcción y deportistas profesionales.