El paisaje urbano de las ciudades españolas está sufriendo una metamorfosis irreversible que va mucho más allá de una simple racha de bajo consumo. Según los últimos datos de la Unión de Asociaciones de Trabajadores Autónomos y Emprendedores (UATAE), el comercio minorista español ha registrado su peor cifra en una década, con una pérdida neta de más de 13.000 establecimientos en el último año. Esta sangría, que se traduce en una media de 32 persianas bajadas cada día, no responde únicamente a la inflación o al precio de los alquileres, sino a una brecha tecnológica que se ha vuelto letal: el «darwinismo digital».
El problema de fondo es que la eficiencia competitiva ha dejado de basarse en la calidad del producto para centrarse en la capacidad de procesar datos masivos. Las grandes superficies y plataformas de comercio electrónico han integrado la Inteligencia Artificial no como un complemento, sino como el motor central de su cuenta de resultados. Estas herramientas les permiten predecir la demanda con precisión quirúrgica, reduciendo el desperdicio de stock prácticamente a cero y ajustando sus precios al segundo mediante algoritmos que reaccionan a la competencia. Frente a esto, el pequeño comercio tradicional, anclado en una gestión analógica y basada en la intuición, se enfrenta a una estructura de costes que se ha vuelto inasumible.
Un reciente informe sobre automatización comercial advierte que la incapacidad de adoptar estas herramientas está condenando a los autónomos a una irrelevancia operativa. No se trata solo de vender online, sino de optimizar la trastienda. Mientras un supermercado inteligente sabe exactamente cuántas unidades de un producto perecedero debe pedir para no tirar nada, la tienda de barrio asume pérdidas por mermas que devoran su escaso margen de beneficio. Esta «eficiencia invisible» es la que está expulsando del mercado a quienes solo pueden ofrecer trato humano en un entorno que el consumidor, cada vez más digitalizado, evalúa únicamente bajo los parámetros de precio y disponibilidad inmediata.
Esta transformación está dejando tras de sí «barrios dormitorio» desalmados, donde el tejido social que proporcionaba el comercio de cercanía es sustituido por locales con el cartel de «se traspasa» o puntos de recogida logística gestionados por taquillas automáticas. El cierre masivo de estos 13.000 negocios en el último año marca un punto de no retorno. El debate ya no es si la tecnología es necesaria, sino cómo el sistema ha creado un entorno donde la especialización y la cercanía ya no bastan para pagar las facturas frente a la dictadura del algoritmo. Sin un plan de digitalización que baje al barro de la economía de calle, España se encamina a un modelo de consumo donde la eficiencia de la máquina habrá borrado por completo la identidad de nuestras ciudades.