Ya hace dos décadas, un 14 de febrero de 2005, Día de San Valentín, que apareció en internet una nueva plataforma llamada YouTube, en la que la gente corriente podía compartir sus videos caseros. La plataforma ha entrenado a la Generación Z (12 a 30 años), la primera nacida en la era digital, en la cultura de la imagen como forma básica de comunicación.
Ni en sus sueños más ambiciosos sus creadores, Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim, tres exempleados de la empresa estadounidense de comercio electrónico PayPal, hubiesen podido imaginar que la plataforma revolucionaría tanto el sector audiovisual como el del entretenimiento.
El primer vídeo fue un elefante en el zoo
En el primer video subido a la plataforma, el 23 de abril de 2005, Me at the Zoo (Yo en el zoológico), uno de sus creadores con entonces los veinte años que ahora cumple la plataforma, Karim, subió un clip de menos de 20 segundos frente a la jaula de elefantes del zoológico de San Diego (California) y habla de la larga trompa del elefante.
El video cuenta ahora con más de 348 millones de reproducciones, lo que lo convierten en parte de la historia audiovisual de los medios sociales.
Hoy YouTube aloja más de 14.000 millones de publicaciones, más de un vídeo y medio por cada persona del planeta, según un estudio realizado en 2024 por la Universidad de Massachusetts (EE. UU.) hizo el año pasado.
En ese océano de vídeos se encuentran desde los populares tutoriales How to…?, que lo mismo explican cómo cambiar una bombilla, cómo maquillarse la raya del ojo o cómo confeccionar un videotutorial, hasta videoclips y covers o versiones -los vídeos amateurs de YouTube fueron clave para lanzar al estrellato a Justin Bieber, Dua Lipa y Ed Sheeran o Pablo Alborán, entre otros-.
También ha encumbrado a los denominados youtubers, la nueva profesión en la que ansían convertirse todos los niños y jóvenes del planeta, animados por las astronómicas cifras que barajan personajes como The Grefg (David Cánovas Martínez), el joven ‘gamer’ alhameño que emigró a Andorra para escapar de la presión tributaria.
Hay espacio incluso para superproducciones como los del youtuber MrBeast, quien hace tres años recreó todas las pruebas de la serie Squid Game: su vídeo cuenta con más de 742 millones de reproducciones.
Youtuber, una profesión
La importancia de esta plataforma ha crecido tanto que ha propiciado una nueva categoría profesional: la de creador de contenido a tiempo completo, función que se ha convertido en uno de los objetivos más populares entre los jóvenes. Ese trabajo tiene incluso un nombre propio: ‘youtuber’.
Casi el 30% de los niños de entre 8 y 12 años, correspondientes a la Generación Alfa, indicaron que ser youtuber era su principal opción profesional, más del triple de los que eligieron ser un astronauta, según una encuesta mundial realizada en 2019 por Harris Poll y el fabricante de juguetes Lego.
El youtuber que cuenta con más seguidores -más de 362 millones- es Jimmy Donaldson, más conocido por su seudónimo MrBeast, un joven de 26 años que lleva desde 2016 subiendo vídeos. Hasta la fecha ha subido casi 850 vídeos, los últimos superproducciones millonarias. Es conocido a nivel mundial por realizar vídeos centrados en gente que hace retos a cambio de altas sumas de dinero.
Donaldson dijo a la revista Time en 2024 que su canal genera entre 600 y 700 millones de dólares al año. «Cada vídeo genera un par de millones en ingresos por publicidad, un par de millones en acuerdos con marcas», dijo el youtuber.
Pese a que las cuentas mundialmente más conocidas suelen ser estadounidenses, India también tiene mucho peso en la plataforma. El segundo canal con más suscriptores -286 millones- es T-Series, que es una compañía discográfica y productora cinematográfica de ese país.
En España, Mikecrack, el nickname de Miguel Ángel Sánchez, el popular creador de contenido centrado en videojuegos, particularmente Minecraft, es el máximo exponente de los youtubers nacionales, con 54,5 millones de suscriptores y videos con más de 175 millones de visualizaciones.
Le siguen otros jugadores y creadores de contenido como elrubiusOMG (40,6 M), Vegeta777 (34,2 M), Auronplay (29,1 M) o Invictor (29,2 M).
Lejos de este ránking millonario, en la actualidad se ha hecho famoso Detective Murciano, que junto a su compañero Foxer Zorrorífico, han saltado a la fama gracias a su aparición en el programa de La1, La Revuelta. Desde su canal, con 39.100 seguidores, han realizado entrevistas al presentador David Broncano, el ministro de Transportes, Oscar Puente, o el director y actor Santiago Segura.
Rivales de YouTube
El líder de búsquedas en internet, Google, compró la startup YouTube por 1.650 millones de dólares, en 2006. Entonces la plataforma aún no era rentable y aquella compra fue la más cara de Google en sus primeros ocho años de historia. «Este es el siguiente paso en la evolución de internet», dijo tras la operación el entonces director ejecutivo de Google, Eric Schmidt.
Desde entonces han surgido nuevas plataformas que le hacen cada vez más sombra a YouTube, como la plataforma de streaming Twitch -que pertenece al gigante Amazon- o las redes sociales Instagram -ahora propiedad de Meta- y TikTok -de la china ByteDance, cuyo futuro en EE. UU. es incierto-.